法国研究者第一次证明了梭状回与人脸识别的因果关系

　　大脑的梭状回中有两个区域会对人脸做出反应（红色），但是不会对其他物体做出反应（黄色）。

　　据sciencemag近日报道，识别面孔的能力非常重要，所以人的大脑中似乎有一个专门的区域来完成这个任务，那就是梭状回。大脑扫描研究发现，当人看到人脸的时候，颞叶的这个区域会变得非常活跃。但是怀疑论者反驳说，这些研究只能显示出二者之间的关系，但是不能证明这个区域的活跃对于人脸识别是至关重要的。现在，由于有一个无畏的患者，一项新的研究提供了第一份因果性的证据，证明这个大脑区域的神经元有助于人脸识别——而且只用于识别人脸，而不能识别人体的其他部分和其他物体。

　　2011年，Santa Clara的工程师Ron Blackwell来到斯坦福大学为他的癫痫症寻找更好的治疗方案。他从十几岁就开始患癫痫，一直到47岁，药物治疗的效果越来越差。斯坦福的神经学家Josef Parvizi提出进行一些检验，来定位癫痫的位置；他还提出，也许可以用外科手术破坏掉有癫痫的那部分大脑组织，来缓解癫痫症状。

　　Parvizi用Blackwell头皮上的电极来追踪癫痫的位置，就在他右耳上方一英寸的地方。然后，外科医生在Blackwell的大脑表面放置了更多的电极，都靠近颞叶中可疑点的位置。Parvizi用微弱的电流依次刺激每个电极，尝试在安全的前提下引发Blackwell的癫痫症状。他解释说，“如果出现了症状，就说明我们触到了癫痫的节点。”

　　但是，某些电极会产生与Blackwell通常所经历的颜色和记忆截然不同的结果。当Parvizi通过这些放置在梭状回上的电极发送信号时，Blackwell告诉他，“你刚才变成了另一个人。你的整个脸都变形了。”刺激停止后，Blackwell说，Parvizi的脸又“回复”了正常。Parvizi又让Blackwell看自己助手的脸，也发生了同样的现象。

　　但是电极刺激只会影响Blackwell对他所看到的人脸的识别。刺激前后，他所看到的Parvizi的西装、领带、肤色，或房间中的其他物体都没有任何变化。

　　Parvizi经过Blackwell的允许后，把这次临床治疗变成了学术研究。他找到了斯坦福大学的神经科学家Kalanit Grill-Spector合作，用机能性磁共振成像技术扫描了Blackwell的大脑，发现有两个电极会影响Blackwell对于人脸的识别。这两个电极就位于Grill-Spector在以前的研究中所提到过的梭状回上。

　　法国Lyon神经科学研究中心的认知神经科学家Juan R. Vidal对这两位研究者的工作大加赞扬，说这项研究第一次证明了梭状回与人脸识别的因果关系，而以前的研究只能证明这个大脑区域参与了人脸识别过程。他说，“脑皮层电流扫描、机能性磁共振成像技术和大脑刺激这三种方法提供了相互补充的证据，所以这项研究不仅可以说明大脑刺激对于处理人脸信息的神经网络的影响，还可以说明这部分神经网络如何把信息传送到大脑的其他区域。”