医院用“VR疗法”为病人缓解疼痛 替代麻药？

科技讯9月5日消息，据国外媒体报道，VR技术的触角已经延伸到了医疗领域。研究者发现，VR体验可通过分散注意力来减轻烧伤患者的疼痛。不过，这仍是一种实验性质的新途径，但有些支持者表示，VR技术是针对剧痛、老年痴呆症、蜘蛛恐惧症、抑郁症等疾病的有效疗法。Facebook、索尼、HTC等公司正争相打造各自的VR头盔，竞争之下售价势必会逐渐下降，使VR设备成为医院的更实惠选择。不过，VR疗法看似前景不错，但若现在就成为标准的护理疗法仍为时过早。这仍是一项处在研发早期的技术。

迪欧纳-杜克三分之一的身体在火灾中被烧伤，接受手术后她从昏迷中醒来，为了康复，她接受的治疗之一是向企鹅扔雪球。

为了防止感染，烧伤患者需要定期更换绷带，去除死皮。有时候，哪怕打了吗啡，这种疼痛都是难以忍受的。

在美国的圣地兄弟会儿童医院中，杜克的医生让她戴上VR头盔，随后她就进入了《SnowWorld》这款游戏的冰雪世界中，游戏内容是向雪人和圆顶小屋扔雪球。目前有为数不多的几家医院正在尝试利用VR技术来缓解疼痛。

杜克说，“我从未听说过这个游戏，所以有点吃惊，当第一次尝试时，游戏会让我分心，不去注意医生护士们在做的事，因此它有助于缓解疼痛。”

不过，这仍是一种实验性质的新途径，但有些支持者表示，VR技术是针对剧痛、老年痴呆症、蜘蛛恐惧症、抑郁症等疾病的有效疗法。Facebook、索尼、HTC等公司正争相打造各自的VR头盔，竞争之下售价势必会逐渐下降，使VR设备成为医院的更实惠选择。与住院多住一天的开销相比，目前购买VR头盔和软件的费用其实不算什么。

如果注意力得到转移，疼痛就可能得到缓解。越专注于疼痛，感觉就会越糟。让大脑沉浸在虚拟世界中，大脑处理疼痛或意识到疼痛的能力就会减弱。

斯坦福大学的临床副教授贝丝-达娜尔表示，“疼痛是一种伤害预警，能够及时引发我们的注意。”她表示，斯坦福大学已对VR技术展开一些试点研究，VR可充当一种类似药物的心理工具，能够“让神级系统镇定，并抑制疼痛感。”

在圣地兄弟会儿童医院，心理学家亨特-霍夫曼和沃尔特-迈耶所做的研究类似于西雅图港景医疗中心戴维-帕特森所做的工作。他们的研究中，部分患者表示，疼痛感有所减轻。霍夫曼对患者大脑进行磁共振成像(MRI)扫描，结果显示，他们的疼痛确实减轻了。

在洛杉矶的赛达斯-西奈医院中，罗纳德-亚伯勒在一间可以看到医院停机坪的病房中等待着，希望直升机能为他带来一颗心脏。他的人工心脏出故障后，目前他得靠机器维生。他急需一颗可移植的心脏。

他正在尝试三星Gear VR头盔以及初创公司AppliedVR专门设计的软件。这让他暂时摆脱如同困在牢房一般的痛苦。他说，当肌肉放松时，疼痛就会隐没。

“本来我会吃很多止痛药，但尝试VR疗法后，我再没有一直想着移植心脏的事，所以减少了止痛药的服用量。”出院后，这位已经54岁的前卡车司机打算买部VR头盔。他还说，“本来没有料到这会有效。尝试以后，我感到非常惊讶。”

VR支持者指出，VR疗法相较药物拥有很大优势。药物若长期使用会产生耐药性，有时还让患者会染上毒瘾。但VR的有效性仍有待考证，尤其在缓解慢性疼痛方面。此外，当患者取下头盔时，这种疗效仍会持续吗？

纽约西奈山医院的胡曼-达内什表示，“我们知道，催眠、瑜伽和冥想等放松活动有助于减轻人们对痛苦的感知。VR疗法看似前景不错，但若现在就成为标准的护理疗法仍为时过早。这仍是一项处在研发早期的技术。”

在VR成为一项被广泛接受的疼痛缓解疗法前，仍有大量研究工作需完成。赛达斯-西奈医院的胃肠病学家布伦南-施皮格尔将对更多的病人展开研究。迄今，他已收集了患者对VR疗法的各种反应。比起年轻患者，年长患者接纳VR疗法的比例较低。一名晚期患者直接拒绝，完全不予考虑。一名遭受腹痛折磨的女性患者在尝试这种疗法后，立刻感到疼痛减轻，回家后就给自己买了VR头盔。

VR用于缓解疼痛的潜力是偶然被发现的。汤姆-弗内斯是华盛顿大学的工业工程学教授，被同行视为VR技术的教父。50多年前，他在空军服役时就开始研究VR了，并向企业引介了20多个VR研究项目，并将之实现商用。例如，1993年问世的一款消费级VR头盔结合了电视调谐器和录像带，售价为799美元。由于VR内容有限，它并未取得很大的成功，但仍有很多牙医购买了这款头盔。

弗内斯说，“牙医喜欢这款头盔，因为戴着它，病人就不会一直叫唤了。”体验VR让孩子们暂时忘却注射、钻孔和填牙的恐惧。

此后，人们展开更多的研究来摸索分心和冥想在缓解疼痛上发挥的作用。但VR技术的普及遇到了高价这个拦路虎。早期的VR设备售价极高。例如一部VR头盔的价格高达3.5万美元。

不过今年VR行业迎来了诸多变革。VR不再是小众的极客技术，而是各大公司争相推广的产品，价格不再像当年那样高得离谱了。Oculus Rift的零售价为599美元，HTC的Vive价格为799美元。不过，消费者还需配备大约999美元的PC。VR市场将不断扩大。索尼让旗下的游戏机也实现了VR支持，而各家智能手机制造商为应对VR热潮也在不断更新技术，以保证产品能够提供出色的VR体验。

从经济角度来看，VR技术对医院还是很有吸引力的。医院护理占美国每年3万亿美元医疗支出的30%。与住院多住一天的开销相比，购买VR头盔和软件的费用其实不算什么。如果VR技术能够让患者提早出院，对VR硬件的投入就有意义了。

AppliedVR等公司已经开始尝试向市场推销VR产品。例如，向医院出售VR头盔和治疗类软件。DeepStream VR公司正致力于面向烧伤等伤者的软件和系统，它的COOL!软件提供了水獭的探险体验。

不过，这些公司还需要探讨如何维持患者的兴趣。《SnowWorld》这款VR游戏让杜克缓解了疼痛，但很快她就对它感到厌倦了，这会降低镇痛效果。

“他们应该为青少年找一些不同的游戏，”她说，“《SnowWorld》好像是给小孩玩的。”(惜辰)