苹果新品Siri创新有多强？

　

　　Siri可以让你简单地通过大声询问来查询天气情况或进行预约。但是Siri，这个苹果最新产品iPhone 4S上的“个人助手”功能，就真的如此先进吗？

　　那是当然，麻省理工学院的一位人工智能研究员Boris Katz说道。他说，苹果将语音识别和自然语音处理等领域内的既有技术整合起来，创造出一件“非常了不起的工程设计作品”。

　　Phil Blunsom是牛津大学机器学习领域内的一名研究员，他强调说，苹果不只是将这些现有技术拼凑到一块儿。但他有所保留地说道：“难点在于，这些系统每一个都会出现错误，并且当它们之间彼此相互馈送信号时，这些错误会叠加。”
 

　　苹果不会谈论Siri的基本技术，但它在今年初申请的一项专利还是透露出一些信息：Siri通过限制对某些特定话题的请求——诸如就餐或天气——来纠正这些错误。苹果称这些话题为“活跃本体”，Siri会访问数据库信息对它们进行查询。比如，“就餐本体”包括有关餐馆、烹饪方式和菜肴的数据库，还有关于“一顿饭”的概念信息——是一个人吃，还是多人聚餐。

　　活跃本体的概念并不新鲜——Siri的其中一名发明人Tom Gruber早在1995年就正式定义了这样一个概念。马里兰大学帕克分校的一位计算机语言学家Philip Resnik 说道，与早期的大型人工智能项目不同，Siri不同寻常的地方是，它“十分具体地专注于协助某些特定方面。如果你超出这些方面，就没有效果了。”

　　Siri可以听出诸如“墨西哥”或“墨西哥薄饼卷”一类的关键词，以确定话题范围。它还可以计算出是否要提供更多信息——比如何时可以预定位置——或者计算出它是否获得了足够多的细节，以访问某个预定网站，并下单预定。最后一步是可能实现的，因为现在多数网站服务都提供应用程序接口，让相关应用程序可以向它们输入信息。“这就是现在Siri可以研发成功的原因之一，而在5年或10年前，这是不可能的。”Resnik说。

　　Siri可以理解日常语言中表达的请求，这个能力把Siri与其竞争对手区分开来，比如安卓的语音指令功能。该功能要求用户使用特定形式的指令——发出“导航到某地”指令，它就会指引方向，但如果发出“我要去某地该怎么走？”指令，就不行了。看来谷歌还没有计划与Siri竞争。上周，谷歌的安卓研发部主任Andy Rubin说：“我不认为你的手机应该成为一个助手。”

　　Siri只会变得越来越好用。因为，所有输入Siri的用户语音请求都会经苹果的服务器处理，这就为苹果提供了一个数据宝库，使其可以用来改进Siri。Katz建议说，苹果可以挖掘这些数据，以发现Siri尚不能处理的常见询问问题。这十分简单，但是如果要让Siri“在我全家所有人都有空的时候，为我们订餐”，情况会如何呢？

　　Resnik说：“你所试图让Siri解决的很多任务都包含社交因素，Siri 2可能会对这一事实加以利用。”所以，比如说，你家人的iPhone上的Siri可以一起合作，协同组织就餐事宜。Blunsom说，苹果必须使这些预期保持现实性，否则人们可能会抛弃Siri，因为它“不能回答难以理解的问题，即使它可以为你在附近找到一家很棒的寿司店” 。

　　超强X射线粒子束通道探测地心

　　粒子束通道样机：右下图显示了实际操作情况下，对放置在一个“原位”小槽中的催化剂样品进行加热的情景。研究人员利用时间分辨X射线吸收光谱对该催化剂进行了研究。欧洲同步加速辐射中心的一种新型粒子束通道的分辨率仅为几微秒。

　　很多人也许并不知道，飞到火星要比钻到地底更为容易，因此，对于地震、磁场等知识来说，我们对地球内部情况的了解真的十分贫乏。为了研究在地球内部巨大压力下各种金属是如何相互作用的，科学家在实验室里挤压粒子并将其加热——但这是一种不精确的实验并且很难操作。幸而，欧洲新改进型X射线粒子束通道可能可以改善相关实验，并帮科学家理解地心发生的事情。

　　欧洲同步加速辐射中心新型粒子束通道ID24已经落成，并在为明年春天的相关实验做准备。它将让科学家能够对各种金属精确施加极端压力和温度，以理解它们在地心的行为如何。在其他的原子反应实验中，它还将能用于研究新型化学催化剂和电池技术。

　　同步加速器可以为粒子加速——Tevatron（兆电子伏特加速器）就是这样一种装置——并且应用范围广泛。其中一项应用就是，利用加速粒子的电磁辐射进行科学成像。同步加速器光源利用一系列磁场，把这种辐射弯曲成不同波长的光线。而在欧洲同步加速辐射中心，粒子束通道从粒子加速环里分开，捕捉相应波长粒子（通常是电子）辐射。新的粒子束通道ID24将使得极速X射线吸收光谱实验成为可能。

　　利用X射线轰击某个样品，就可以进行X射线吸收光谱实验，观察样品内部不同元素的原子是如何吸收X射线的——这是动态探测，要对实验本身进行监测。据欧洲同步加速辐射中心在发布的新闻中称，新型粒子束通道装有大量锗探测器，每秒可以进行100万次测量。所以，科学家可以把一小块铁样品放在粒子束通道中，将其加热到1万度，然后进行观察。这可以令人信服地帮助科学家理解铁在1,500英里深的地下的行为如何，还能推测其他出现在地幔和地心的金属熔点是多少。进而，科学家就可以对地球发电机等问题有所理解了。地球发电生磁的机制就和普通发电机一样，藉由某个部份运动的动能，产生电流和磁场。