有消息称，元气森林鼎湖工厂一期于2020年12月正式动工，是饮料产品、酸奶及其他奶制品生产研发基地、公司区域总部、区域销售中心及辅助产品生产线等多种业态综合体。该项目负责人介绍，鼎湖工厂一期计划建设4条生产线，于今年4月投产，投产后年产量约3600万箱、年产值约10亿元，年上缴税收4000万元以上，提供就业岗位不少于150个。
元气森林项目现场
去年在安徽滁州建设的首个基地，加上肇庆鼎湖工厂与在建的天津工厂，元气森林基本实现“北、中、南”的三方布局，全面覆盖京津冀、长三角、珠三角及粤港澳大湾区等重点市场，这预示着元气森林进入新的发展篇章。
在国际上，饮料产品采取代工灌装的生产方式是较为普遍的。可口可乐、百事、康师傅、统一、娃哈哈、农夫山泉等行业大咖，基本都遵循“品牌和配方是核心竞争力”的逻辑，通过先打造适合大部分消费者的专一配方产品，再教育市场实现量产，从而走上代工路线，“轻资产”运营。
2018年元气森林凭借“0糖0脂0卡”的概念走进消费者视线，一经推出迅速成为水饮产业中公认的黑马，呈现出与传统饮料不同的产品逻辑。在行业日趋“轻资产”的浪潮中，作为市场新晋品牌的元气森林逆势而行，自2019年起就走上自建工厂的“重资产”之路。这一举措的背后，难掩元气森林对于自身发展道路和行业未来方向的自信。
观察元气森林的发展路径，不难看到，元气森林打造水饮产品的模式与逻辑，和传统企业完全区分：在入驻市场前设立研发中心，洞察z世代年轻消费者“口感与健康兼得”的潜在需求后，集中生产资源打造产品，并不断动态追踪消费者回馈，及时调整。这种让消费者的选择自然呈现的产品逻辑，或许是元气森林能突破行业固化的原因。
为了抢占市场先机，迎接华南地区饮料消费旺季，肇庆鼎湖项目从引进、设计、交地、建设等，一路都在与时间赛跑，从12月正式动工到4月实现量产，鼎湖工程的竣工仅5个月时间，而此前的安徽工厂整个工程历程也仅有264天。凭借高效率，元气森林成为国内同行中的“超速度”，而这背后隐藏的是市场对企业产能增长速度的需求，和企业积极行动占领市场的信心。
项目效果图
随着覆盖省份和线下店面的增加、线上营销网络的铺开，代工模式已经难以满足元气森林的产能需求，2019年元气森林销售额达到近10个亿，估值已达9.2亿美元（约合60亿元人民币），2020年天猫618活动升至水饮品类第一。根据元气森林规划，自建工厂投产后，年产能可达1.1亿箱，产能将大幅提升。
随着自建工厂与消费市场的统一布局，元气森林对于用户和市场的反馈将更加快速。元气森林的目标客群是一二线城市的白领、学生等，主要售卖渠道是一二线城市的便利店，相关负责人透露，工厂投产后，从下订单到零售终端的时间，将从原本的两周缩减至一周，交货效率提升一倍。
除了提升产能与市场响应速度以外，自建工厂将有助于元气森林进一步提升品质。
目前国内饮品行业的无菌生产线大多数只能针对非碳酸饮料。而在元气森林建设首家安徽滁州工厂时，就已选用了微生物控制级别达到行业最高标准log6水平的灌装技术，实现了气泡水的无菌生产线。据悉，鼎湖工厂的环保投入可达950万元。“设备通过对瓶子、盖子使用1800ppm过氧乙酸进行灭菌，并用无菌水进行冲洗，达到灭菌效果，产品管路通过高温蒸汽进行灭菌，灌装环境通过高效过滤进器行空气过滤，并保持正压状态，保证环境的不染菌。”
在检测方面，元气森林生产线采用全自动视觉监控设备可对瓶口、瓶盖封合效果、灌装液位的高低以及喷码的完整性进行检测，对标签褶皱、破损和高低标签进行检测，对装完箱子的产品称重检测。工厂相关负责人表示：“我们的每一款产品，在出厂时都经过严格的检测，力求完美。”
据悉，元气森林还有95%的产品没有推出，2021年将是元气森林的“产品大年”，研发费用和研发人员都将是2020年的3倍。主动创新，积极探索，元气森林正在通过自己的方式，发出积极创新的声音，给整个行业带来消费升级下的新思考。全球布局的下的“重资产”发展，元气森林的未来之路，市场拭目以待。