大佬都看中的VR影视公司 一年只做六分钟动画？

老傅今年四十二岁了，却和我坚称，他的内心还住着一个五岁的孩子。

老傅说，其实不光自己这样，他相信所有人都是这样。而他们公司的愿景，就是要帮助他们唤醒这个“孩子”。

他的公司有一个颇为拗口的名字“Baobab”，读起来像是“北欧爸爸”。原意是一种造型颇为诡异的植物：猴面包树，但Baobab的业务却是和它八竿子打不着的VR影视。

老傅的本名其实也和“傅”差了十万八千里，叫乔纳森·弗莱舍。为了在中国“入乡随俗”，不知道是他老婆还是公司的人，给他起了“傅江纳”这么个怪名字。

很难从老傅胡子拉碴的外表判断他是哪里人，据他自己说，他拥有法国、德国血统，还娶了一个中国老婆，护照上却写着美国。虽然他的中文相当差劲，和大多数老外一样，“只能在饭馆点菜的时候说几句。”不过，当我提出要加微信的时候，他马上很“上道”地把手机掏了出来。

这种复杂的成分就宛若他的公司。总部位于旧金山的Baobab刚刚在十月完成了一轮2500万美元的B轮融资，资方则来自天南海北：有李嘉诚的维港投资，有美国的电影巨头二十世纪福克斯，还有中国的优酷媒体基金、上海文化广播影视集团，以及此前美国的Comcast、韩国的三星、中国*的HTC等等。

与这些豪华资本相对的，是Baobab的“慢工出细活”。自从2015年完成首轮融资以来，他们只发布了一部动画，就是《入侵（Invasion!）》，而片长仅六分钟左右。老傅告诉我，他们的第二部作品差不多明年中旬会出来。这算下来，几乎是一年一部作品的速度了。

那么，一向急躁的资本市场为何心甘情愿对Baobab“网开一面”？这家公司有着怎样的秘密？他们对VR内容的未来又是什么看法呢？

为什么《入侵７看起来这么眼熟？

在《入侵７中，被Steam用户评为“萌出血”的一只小兔子，利用自己的机智把两个凶巴巴的外星人耍得团团转，最终让他们灰头土脸地跳上了自己的飞船，溜之大吉。

虽然说起来简单无比，但实际看过这部作品的人，似乎都能找到此前很多好莱坞动画大片的感觉，原因何在？看看Baobab核心团队的简历，就不难明白了：

拥有一张东方面孔的公司CEO Maureen Fan此前曾经任职于开发了《开心农撤原版的页游公司Zynga，而更早先她是在皮克斯动画任职，参与过《玩具总动员3》的制作，2015年的动画短片《守坝人》获过奥斯卡最佳动画短片提名；

公司的首席创意官Eric Darnell当过梦工厂大热门动画电影《马达加斯加的企鹅》的执行制片人；首席科学家Michael Hutchinson此前也是梦工厂的技术负责人；CTO Larry Cutler同样有着梦工厂和皮克斯动画的经历，参与过《怪兽电力公司》《玩具总动员2》等作品。

至于任全球业务拓展副总裁的老傅，则来自于著名游戏公司EA，还在电竞、网游公司干过，甚至还在投资公司做过十五年的FA。他也曾经在Zynga任副总裁，正是在那里，他认识了Maureen Fan。

可以说，在这短短六分钟的VR短片里，融合了美国好莱坞和游戏业多年的积淀，因此看上去“眼熟”也就毫不奇怪了。

“你知道迪士尼其实是一家技术公司吗？”

听到我说“VR寒冬”，老傅的眉头皱了起来，面露不解之色。显然，这是一个他在外国没有听过的名词。

然而，这个词在国内的VR行业却是真实存在的：创业公司普遍苦于变现，也很难像行业火热时期持续融资。一位投资人曾经告诉我，他们已经不再看“国内VR内容公司”了。

此前威锐影业CEO董瑷珲就曾经向青亭网独家表示，VR内容“不可控”，很难通过资本运作进行价值叠加，也无法预测会有多少消费者愿意为此买单，所以“不会成为主流投资方向”。

那么，作为百分百主打内容的Baobab，除了强劲的创始人团队背景，又为什么能如此吸引资方的注意呢？

在老傅看来，原因在于“Baobab把技术和内容结合了起来。”至于自家的“核心技术”，他解释有两方面：

第一，VR引擎和传统工具的结合手段：目前Unity和虚幻引擎是生产VR交互内容的两大平台，但传统的动画仍然是在Maya等3D软件里做，如何在引擎和3D工具之间架起良好的桥梁，是CTO Larry Cutler“花了很多时间去打造的”；

第二，交互和非交互体验正反向转换：即把交互体验转换为非交互、纯360度全景视频，又或者是反向转换，这也是公司“核心技术的领域”；

不过，对此也有人提出质疑，一位硅谷投资人就向我表示这种技术“可能是噱头”，还说自己投资内容公司的时候并不太看重这些，更多还是关心团队的协作力，但他也承认，自己并不是那种“走寻常路的美国投资人”。

更多的人还是强调内容和技术的结合对于资本的重要性。除董瑷珲外，凭借《断头谷》拿下VR首个艾美奖的内容公司Secret Location副总Eric Shamlin也告诉我，“在美国，没有人真正是投内容的。他们投的其实都是技术”。

“你知道迪士尼实际上是个技术公司吗？”老傅说，观众熟知的都是迪士尼的著名作品，但实际上他们的电影技术非常强大，因此才能做自己想做的电影，类似“皮克斯也是一样。但人们并不会关心技术是怎么实现的，只会记住IP。”

VR内容创业如何捱过寒冬？

“我们要做更多的内容，”当我问及Baobab下一步的计划时，老傅几乎不假思索地脱口而出。

数量方面，Baobab目前已经“有20部故事在开发中”。作为《入侵７下一部的《Asteroid》，预计明年中旬上线。

至于长度，老傅认为目前的VR还是应该以短片为主，目前的头盔设备佩戴不舒服，技术迭代太快，如果要开发长片的话需要数年的时间，而那个时候平台会“完全不同”。

“作为创业公司，我们对钱的使用方面是比较紧缩的。我们不知道变现会在何时、以何种方式来，所以能做的就是打造自己的IP。”

从数据看，《入侵!》的短片自从3月份推出以来，在Youtube观看达180万次，PSVR上好评数量为700个，Steam上为“特别好评”，第三方数据平台Steamspy显示，最近一个月其日拥有量均在20000上下。似乎已经具备一定的品牌号召力。

但在国内，由于C端的乏力，内容公司很有可能挨不过寒冬。因此不少公司纷纷转而放眼B端，靠接一些外包项目寻求短期变现。对此，老傅认为“应该紧贴自己擅长的领域。VR内容和商业应用实际上是跨界非常大的两个领域，一旦习惯了做B端就很难回头。还是做自己想要的东西为好。”

在他眼中，VR内容就类似网络流媒体曾经对传统媒介的冲击，是必然的趋势：

“以前谁会想到在手机上去看电视呢？这太蠢了，盯着那么一小块屏幕看。然后NetFlix就出来了，包括你们中国的优酷也在做类似的东西。所以，对于新的领域，一定是要先扎根，早早地做。VR内容领域一定会出现意料之外、情理之中的颠覆性应用。”

“我们不是要做VR界的迪士尼、皮克斯”

老傅在中国的行程很紧，他告诉我，在谈话结束后，马上要去上海“拜码头”：“见见投资方，聊聊市场”。说着，他做了一个双手合十的姿势，身体也要鞠躬一般前倾。

据说，这种自嘲，每个Baobab员工都曾经经历过。在他们入职的第一天，就要做些“让自己尴尬的事情”，“比如跳个舞啊，唱个歌埃没别的意思，就是希望他们能放低身段，快速成为团队里的一员，加入大家庭。”

“在我们讨论新故事的时候，公司内部有专门的‘创意环节’。无论是在公司什么职务，所有人都可以畅所欲言，头脑风暴，参与新故事的创作。”

当我问起，市场上能够称为Baobab竞争对手的有哪几家呢？老傅微微一笑：“目前我们不考虑这些，这个行业还太早期啦，带来好内容的公司都会推动它前进。不会说像游戏界EA会和动视死掐，现在的内容太少了。”

而实际上，在VR动画电影领域，Baobab并不是独苗，比较有名的还有曾经邀请指环王矮人演员约翰·里斯·戴维斯配音、制作VR歌剧《Firebird》的Innerspace、参与《大圣归来》的米粒创办的国内工作室Pinta等等。

不过，跟上面这些公司相比，由于创始人都在好莱坞动画电影领域深耕多年，尤其是皮克斯、梦工厂的背景，让不少人在描述Baobab时，还是会不由自主地加上标签，比如外媒《Business Insider》就曾经把他们称为“VR界的皮克斯”。

“很多人说要成为VR界的NetFlix阿Youtube埃但是要我说，我们就是要成为自己，我们是VR界的Baobab。”

“除此之外，再无其他，”老傅说。