为什么在MySQL中不建议使用UTF-8

最近我遇到了一个 bug，我试着通过 rails 在以“utf8”编码的 mariadb 中保存一个 utf-8 字符串，然后出现了一个离奇的错误：

incorrect string value: ‘\xf0\x9f\x98\x83 for column ‘summary' at row 1

我用的是 utf-8 编码的客户端，服务器也是 utf-8 编码的，数据库也是，就连要保存的这个字符串“

问题的症结在于，mysql 的“utf8”实际上不是真正的 utf-8。

“utf8”只支持每个字符最多三个字节，而真正的 utf-8 是每个字符最多四个字节。

mysql 一直没有修复这个 bug，他们在 2010 年发布了一个叫作“utf8mb4”的字符集，绕过了这个问题。

当然，他们并没有对新的字符集广而告之（可能是因为这个 bug 让他们觉得很尴尬），以致于现在网络上仍然在建议开发者使用“utf8”，但这些建议都是错误的。

简单概括如下：

mysql 的“utf8mb4”是真正的“utf-8”。

mysql 的“utf8”是一种“专属的编码”，它能够编码的 unicode 字符并不多。

我要在这里澄清一下：所有在使用“utf8”的 mysql 和 mariadb 用户都应该改用“utf8mb4”，永远都不要再使用“utf8”。

那么什么是编码？什么是 utf-8？

我们都知道，计算机使用 0 和 1 来存储文本。比如字符“c”被存成“01000011”，那么计算机在显示这个字符时需要经过两个步骤：

1. 计算机读取“01000011”，得到数字 67，因为 67 被编码成“01000011”。
2. 计算机在 unicode 字符集中查找 67，找到了“c”。

同样的：

1. 我的电脑将“c”映射成 unicode 字符集中的 67。
   
2. 我的电脑将 67 编码成“01000011”，并发送给 web 服务器。
   

几乎所有的网络应用都使用了 unicode 字符集，因为没有理由使用其他字符集。

unicode 字符集包含了上百万个字符。最简单的编码是 utf-32，每个字符使用 32 位。这样做最简单，因为一直以来，计算机将 32 位视为数字，而计算机最在行的就是处理数字。但问题是，这样太浪费空间了。

utf-8 可以节省空间，在 utf-8 中，字符“c”只需要 8 位，一些不常用的字符，比如“”需要 32 位。其他的字符可能使用 16 位或 24 位。一篇类似本文这样的文章，如果使用 utf-8 编码，占用的空间只有 utf-32 的四分之一左右。

mysql 的“utf8”字符集与其他程序不兼容，它所谓的“”，可能真的是一坨……

mysql 简史

为什么 mysql 开发者会让“utf8”失效？我们或许可以从提交日志中寻找答案。

mysql 从 4.1 版本开始支持 utf-8，也就是 2003 年，而今天使用的 utf-8 标准（rfc 3629）是随后才出现的。

旧版的 utf-8 标准（rfc 2279）最多支持每个字符 6 个字节。2002 年 3 月 28 日，mysql 开发者在第一个 mysql 4.1 预览版中使用了 rfc 2279。

同年 9 月，他们对 mysql 源代码进行了一次调整：“utf8 现在最多只支持 3 个字节的序列”。

是谁提交了这些代码？他为什么要这样做？这个问题不得而知。在迁移到 git 后（mysql 最开始使用的是 bitkeeper），mysql 代码库中的很多提交者的名字都丢失了。2003 年 9 月的邮件列表中也找不到可以解释这一变更的线索。

不过我可以试着猜测一下。

2002 年，mysql 做出了一个决定：如果用户可以保证数据表的每一行都使用相同的字节数，那么 mysql 就可以在性能方面来一个大提升。为此，用户需要将文本列定义为“char”，每个“char”列总是拥有相同数量的字符。如果插入的字符少于定义的数量，mysql 就会在后面填充空格，如果插入的字符超过了定义的数量，后面超出部分会被截断。

mysql 开发者在最开始尝试 utf-8 时使用了每个字符 6 个字节，char(1) 使用 6 个字节，char(2) 使用 12 个字节，并以此类推。

应该说，他们最初的行为才是正确的，可惜这一版本一直没有发布。但是文档上却这么写了，而且广为流传，所有了解 utf-8 的人都认同文档里写的东西。

不过很显然，mysql 开发者或厂商担心会有用户做这两件事：

使用 char 定义列（在现在看来，char 已经是老古董了，但在那时，在 mysql 中使用 char 会更快，不过从 2005 年以后就不是这样子了）。
将 char 列的编码设置为“utf8”。
我的猜测是 mysql 开发者本来想帮助那些希望在空间和速度上双赢的用户，但他们搞砸了“utf8”编码。

所以结果就是没有赢家。那些希望在空间和速度上双赢的用户，当他们在使用“utf8”的 char 列时，实际上使用的空间比预期的更大，速度也比预期的慢。而想要正确性的用户，当他们使用“utf8”编码时，却无法保存像“”这样的字符。

在这个不合法的字符集发布了之后，mysql 就无法修复它，因为这样需要要求所有用户重新构建他们的数据库。最终，mysql 在 2010 年重新发布了“utf8mb4”来支持真正的 utf-8。

为什么这件事情会让人如此抓狂
因为这个问题，我整整抓狂了一个礼拜。我被“utf8”愚弄了，花了很多时间才找到这个 bug。但我一定不是唯一的一个，网络上几乎所有的文章都把“utf8”当成是真正的 utf-8。

“utf8”只能算是个专有的字符集，它给我们带来了新问题，却一直没有得到解决。

总结

如果你在使用 mysql 或 mariadb，不要用“utf8”编码，改用“utf8mb4”。这里（）提供了一个指南用于将现有数据库的字符编码从“utf8”转成“utf8mb4”。

**英文原文：**