煲中药必胜绝技
煲中药就是简单的“3碗水煮成1碗”？非也！最近与朋友讨论起如何煲中药，才发现许多年轻的广州人，虽然一有什么“头晕身热”都会习惯地煲中药喝，但到底怎样煲中药才是正确，往往只是一知半解，道听途说。记者就此采访了广东省中医院药学部副主任中药师楼步青。其实，煲中药，还真是一件有技术含量的事！
煎煮前―――
● 清洗
中药材是否需清洗，这是很多人的疑问。楼步青说，虽然很多中药饮片看起来表面会有些灰黑，其实在出售前都经过了加工炮制，所以煎煮之前一般无需清洗。如果实在觉得草药有些泥沙，可以用水迅速漂洗一下，但切忌浸洗，以免一些水溶性成分丢失，以及一些细小种子类的药材（如车前子等）被冲走流失。
● 浸泡
清洗步骤不能浸泡中草药，但煎煮之前，却需要有个浸泡药材的过程。
煎煮前用凉水浸泡药材约半小时，可以使水溶性成分析出在汤水中，同时也能增加汤药的浓度。冬天可以用20-30度的温水浸泡，以缩短煎煮时间，但切不可用开水浸泡，以免某些植物细胞中的蛋白质受热凝固，或是部分高分子物质形成胶体，不利于有效成分析出。
浸泡时间不宜超过1小时，特别是在夏天，浸泡时间过长会很容易引起酸败。
煎煮中―――
● 用水
传统的“3碗水煮成1碗”，其实不是个科学的标准。因为不同处方的药味多少、药量大小各有不同，不同药材吸水量也有不同。如果真的有人一边煲药，一边不断把药汁倒来倒去，作为煲中药的标准，这样瞎折腾其实也不可能煲出最佳效果的中药。
应以水浸过药材面2-3cm为佳，或者用手轻轻摁住药材，水面刚好漫过手背。而不是机械地用3碗水煮药。通常一些花草类的药物吸水量较大，在浸泡半小时后水位下降，可以另加凉水至标准水位，再开始煎煮。
● 火候
一般的中药应先用武火，煮沸后改为文火。控制火候的意义在于，若火候过强，水分蒸发过快，影响有效成分的析出，亦易焦糊。
但一些治疗外感的中药，可以在煮沸之后不改文火，继续用武火煎煮15分钟左右即可。
● 时间
中药煎煮时间，应根据不同药物和疾病性质、有效成分溶出的难易和用药情况而定。楼步青说，沸腾后再用文火煲药的时间，一般中药，头煎应在20-25分钟，二煎15-20分钟；解表类中药，头煎10-15分钟，二煎10分钟；滋补类中药，头煎应在30-40分钟，二煎25-30分钟。
如果有“大头虾”不慎煎煮时间过长，令药汤太浓，这时可以加些白开水再煮沸，就可以避免有效成分反渗透的问题。
● 复煎
许多老人家习惯于一副中药“返煎”三四次，楼步青说，一般而言，一副中药在煎煮两次后，所含有效成分已大为降低，故以煎煮两遍为佳。但滋补类的中药，可以煎煮三次。而一些药量较大的处方，也可以煎煮三遍。
但需注意的是，如果将头煎与二煎的药液分别服用，这样未能将药效发挥至最佳。应该将头煎与二煎的药液混合，分早晚两次服用。同样，煎煮三遍的药液也相应地改为一天3次服用。
煎煮后―――
● 立即滤取
药汤煎煮好，应趁热过滤倒出，不宜久置锅中。否则含胶体过多的药液，随温度下降产生胶凝，难以过滤，影响药效，同时也易造成酸败。
煎煮器―――
● 瓦罐沙锅最好
最佳煎煮器当然还是传统的瓦罐、沙锅，搪瓷、不锈钢亦可，但忌用铝锅、铁锅和铜锅，以防止这些活跃性强的金属器皿与药物发生反应，影响药物疗效甚至对人体产生危害。
传统的沙锅、瓦罐以及陶瓷，不会与各种中药成分发生化学反应，而且传热均匀缓慢，煎出的汤剂质量好。不锈钢属于钝性元素，也不会容易产生化学反应，现在许多大医院的煎药器皆为不锈钢锅。但铁质煎器，虽然传热快，但不仅易氧化，化学性质也不稳定，它能与鞣质生成鞣酸铁，使汤液色泽加深，还会与黄酮类成分生成难溶性络合物。
对于微波炉加热是否会影响中药药性，目前未有定论，所以楼步青亦不推荐以微波炉加热中药。
此外，楼步青提醒，若以药煲煎煮过有毒性的外用药，应洗净后再用清水煮一次，以免毒性物质残留。
药师提醒：注意先煎、后下
中药的煎煮指示上，常会出现“先煎”、“后下”的字眼，这是什么意思？楼步青解释，“先煎”的目的通常是为了增加某些药物的溶解度或降低药物的毒性；而“后下”，则是为了减少挥发油的损耗，避免有效成分被破坏。所以应严格遵照中药师的煎药指示。
通常矿石类，如贝壳类、角甲类药物，因质地坚硬，必须先煎以助煎出其有效成分。如生石膏、石决明、龟板、鳖甲等可先打碎煎30分钟，再加入其它药材中一同煎煮；而一些有毒的药物，如乌头、附子、商陆等，必须先煎1-2小时，才能达到减毒或去毒之效。此外，某些植物药，如天竺黄、火麻仁、石斛等，也须先煎10-30分钟才能发挥效用。
后下的药物包括气味芬芳、含挥发油多的药物，如薄荷、藿香、豆蔻、砂仁、檀香以及一些不宜久煎的药物，如钩藤、杏仁、大黄等，通常应在汤剂煎好前5-10分钟入锅。