《财富》深度解读谷歌VR新生态系统Daydream

VR次元 5月19日报道

谷歌在2014年决定认真对待虚拟现实时，迈出的第一步是说服内部员工。当时，该公司推出Cardboard从而涉足虚拟现实技术，这个笨重的塑料纸板可以将运行谷歌Android移动操作系统的智能手机变成一个临时的VR头戴设备。早期的市场反馈给了谷歌极大的信心后来出货了500万件Google Cardboard，该公司的野心也在迅速膨胀。谷歌需要让自己的员工相信，VR不只是一种实验品，而是一场回报惊人的赌博。

为此，谷歌新任命的VR主管克莱巴沃尔（Clay Bavor）将谷歌山景城总部一间普通的会议室改造成了专门的VR体验室，里面布置了各种音响、隔音材料和头戴设备。通过Value（半条命系列游戏的开发商）的VR设备，谷歌员工可以在这个房间里畅游太平洋，或是置身于演唱会现常

“人们总是进去前好奇，出来后深信不疑，”巴沃尔说，“对于谷歌来说，这是一个有力的转折点。”

但谷歌公司之外是什么情况呢？目前，虚拟现实市场只能说是处于萌芽状态市场调研机构TrendForce预测，2016年全球VR产值仅为67亿美元，其中大部分为硬件销售。谷歌推出Cardboard到现在的两年时间里，出现了一大批头戴设备竞品。Facebook旗下的Oculus VR推出了人们期盼已久的Rift，可以适配微软的Windows和Xbox平台。三星开始出货Gear VR，该设备是和Oculus合作开发的，由基于Android系统的Galaxy设备驱动。HTC推出了Vive，其软件由Valve开发。索尼宣布其大热的PlayStation游戏主机也将迎来VR系统。

TrendForce认为，VR市场最终将迎来拐点，2020年销售额将达到700亿美元但大部分来自软件销售，而非硬件。谷歌希望自己能在其中发挥最大的影响力。

巴沃尔坐在谷歌总部VR部门的玻璃墙会议室里告诉我们，现在他需要说服谷歌总部以外的人软件开发者以及智能手机制造商，从而共同推动VR技术的普及，让享受VR技术的人不只是现在拉动销量的尝鲜人士。他表示，其目标在于确保最优秀的开发者相信Android而不是Oculus、Valve和索尼提供的操作系统竞品能够给他们的投入带来最佳回报。

在5月谷歌面向软件开发者召开的I/O大会上，巴沃尔公布了Daydream一个依赖最新版Android系统的虚拟现实平台，新的VR设备设计，以及与合作伙伴一起制造Daydream-ready设备的愿景。

与Cardboard不同，Daydream的目标是设计一个生态系统。巴沃尔称：“其主旨在于思考硬件、软件、观看器、控制器以及音乐会中的体验。”他暗示，与某些对手目前为止的做法不同，Daydream考虑的是整体，而不是单独某个环节。

这项工作的基础在于Android。谷歌的移动操作系统经过重构，已经能够支持现代VR技术所需的额外传感器、图形处理器以及元器件。它还将手机的其它操作与VR系统进行了更好的整合。（比如说，你可以在佩戴观看器时在VR中接收短信。）

这项工作的延伸在于谷歌重新设计的VR硬件。负责Android的工程部门副总裁大卫伯克（David Burke）回忆起走进巴沃尔在山景城总部新建的实验室，当时他看到巴沃尔团队用微芯片、织物、塑料和传感器为新的观看器和控制器开发了大量的原型估计有100个。伯克说：“线缆和计算机到处都是。”

最终成果与Cardboard的短短几周相比，此次研发花了一年半时间是一个面料光滑的观看器，完全贴合用户头部，依靠Android智能手机驱动VR内容。巴沃尔解释道，它更像一种“衣物”，而不是“小装置”高端黑了一把长得像滑雪面具的Oculus Rift。新的控制器是一个小型棒状物；巴沃尔一开始测试时用它在VR钓鱼游戏里完成了挥杆放线的动作。

在VR硬件方面，谷歌属于后来者。不过，巴沃尔坚持认为其影响力将会是最显著的。通过同时打造VR软件和硬件（但允许合作伙伴制造自己的版本），谷歌借鉴了自己在Android上的战术，而Android目前已是全球最大的移动操作系统。两大Android手机制造商三星和HTC将开发Daydream-ready手机。育碧和电子艺界等游戏巨头也将开发Daydream-ready的VR游戏。

Daydream的合作伙伴

“我们用Android为开发者开辟了一片市场，”伯克说道，“我认为VR也需要这样的市常”

这一战略能够让这家搜索巨头避免遭受“无法像苹果、亚马逊等对手那样制造出吸引大量消费群体的硬件设备”那样的批评。该公司在可穿戴设备上最早的尝试Google Glass失败了。2014年收购的智能家居设备制造商Nest未能实现销售目标。

“尽管坐拥Android操作系统，但谷歌在硬件上从未有过突破性的成功，”股票研究公司Monness Crespi Hardt & Co分析师詹姆斯卡马克（James Cakmak）称。

巴沃尔表示，谷歌吸取了Glass的教训，在VR上绝不再犯。针对入门者的一套Daydream-ready系统不会要1500美元（如Google Glass）或是600美元（如Oculus Rift）那么多。他不愿透露谷歌新的观看器和控制器的价格，只是说不需要很多钱。其软件将面向开发者免费开放。

“我们将在人们习惯的、熟悉的和已有的设备基础上进行开发，”巴沃尔表示，“人们还会继续购买智能手机。”

他还表示，这些设备将由各家制造商生产，不只是谷歌。“你购买一个额外设备，它能把你的手机变成放在包里随身携带的电影院。”

虚拟现实会不会成为谷歌最终无法赚钱的一项实验？巴沃尔表示，该公司希望能复制Android通过Play商店销售内容的模式。他补充道，应用内购买可以带来额外的收入。他并没有提到广告，而谷歌通过广告赚了无数的美元。

市场研究公司Gartner分析师布莱恩布洛（Brian Blau）对谷歌很有信心。“谷歌是打造生态系统的大师，在这方面要比它的竞争对手们高效得多，”他认为，“打造VR平台其他人恐怕要靠边站了。”

分析师卡马克表示赞同。谷歌有机会在虚拟现实内容中显示广告，并让观众全神贯注地观看。“谷歌的核心仍然是一家广告公司，”他认为，“VR可以让谷歌收集更多的数据，获得更多针对性展示广告的机会。”

就目前而言，巴沃尔关注的是生态系统的大局。“我不会骗你说VR会让你和站在演唱会人群中一模一样，”他说，“但肯定比你看电视要更加接近于亲临现常你可以把百老汇一张位子的票卖1000万次。每个人都想看百老汇新剧《汉密尔顿》，但能亲眼看到的只是极少数人。虚拟现实可以解决这个问题。”（秋实）