世界上最早的人类，南方古猿（最早发现于1924年）

　　世界上最早的人类，南方古猿

　　世界上最早的人类是南方古猿(学名australopithecus)是人科动物的一个已灭绝的属。被认为是从猿到人转变的第一阶段。南方古猿化石第一次被发现是在1924年，在南非西北省的塔翁(taung)地区，为6岁左右的幼年个体。以后又在东非、非洲南部连续发现类似化石，包括头骨、骨盆和四肢骨等。经证实，南方古猿是世界上最早的人类。

　　世界上最早的人类是最早的南方古猿化石，一个小孩的不完整的头骨。因为这个头骨发现于汤 恩附近的采石场，因此命名为汤恩男孩。根据牙齿情况，汤恩男孩被认为大概生活在200万年前，大概是在7岁左右死亡的。但因为人们不承认自己的祖先是古猿，而且，由于种族歧视，他们也不愿意承认人类发源于非洲这块贫瘠的土地。所以，在当时，汤恩男孩在人类进化上的地位并没有获得承认。

　　当然世界上最早的人类南方古猿处于从猿向人的转变过程中，他失去了一些猿的特征，简单地说，比如尖锐的牙齿和锐利的爪子。另外，世界上最早的人类南方古猿生活环境又发生了改变，从树栖的丛林生活来到了地面。在那个时 候，与其他凶猛的动物比起来，南方古猿处于弱势，因为没有其他动物的力爪和尖锐的牙齿，两足又使他跑动起来非常慢。

　　中国最早的人类

　　相比于世界上最早的人类，中国最早的人类是元谋人。元谋人发现于1929年5月，发现地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上。元谋人化石包括两枚上内侧门齿，当时定名为“元谋直立人”。随元谋人出土的石器共七件，人工痕迹清楚。经考古学家断定，石器是元谋人打制而成的。

　　在元谋人化石地层中还发现大量炭屑，后来还发现了两小块烧骨。考古学家研究，这些是当时人类用火的遗迹。中国地质科学院用古地磁方法测定，元谋人生活在距今170±10万年。

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