左宗棠第一仗:打败敌人,救了曾国藩
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1859年,左宗棠奉命回到湖南老家,招募了5000余人,组建了一支军队——楚军。由于军情紧急,楚军只训练了两个月,左宗棠就带着他们奔赴战场。
当时,曾国藩驻扎在安徽祁门,指挥湘军围攻军事重镇安庆。按照曾国藩的意思,是要左宗棠率领军队,直奔安徽。但是,左宗棠认为,“先将江西兵事饷事逐为经画,亦当务之急也”,便带领楚军从长沙取道醴陵,借道江西前往祁门与曾国藩会合。
在进军途中,左宗棠获悉太平军已经占领徽州,便经由南昌过乐平,于1860年12月进驻江西景德镇。后来发生的事实证明,左宗棠这一个举动十分高明。
从地图上我们可以看出,祁门是安徽的南大门,景德镇是江西的东北大门,两地直线距离还不到300里,景德镇相当于祁门的大后方。左宗棠认为,祁门扼守要冲,地理位置极为险要,是兵家必争之地,曾国藩将湘军大本营设在祁门,很容易遭到各路军队的围攻。景德镇为“江省前门,涤公祁门后户,傥有疏失,不堪设想”,因此,他一定要想方设法控制住景德镇,确保湘军大本营的安危。
从内心讲,曾国藩对左宗棠这支新练的楚军并不看好。他当初组建湘军后,与太平军作战时胜少败多,经常被太平军打得屁滚尿流,其中在靖港之战和湖口之战中,两次差点自杀殉国,引为一生憾事。他据此判定,虽然左宗棠在行军作战方面的确有一套,但毕竟跟自己一样,也是书生带兵,因此楚军在创建之初,一定会有同样的经历。
可是,出人意料的是,左宗棠率领楚军进驻景德镇后,10天之内与太平军打了3场战斗,结果三战皆胜,毙伤敌人数千,自己却只有1名军官受伤、2名士兵阵亡,还收复了德兴、婺源两城,取得了堪称辉煌的成绩。
这相当于是左宗棠送了曾国藩一份见面礼。
曾国藩闻讯,喜滋滋地说:“左季翁明日可到祁门,吴退庵昨日已到。贵溪股匪,已于二十三日被左军击败,杀贼近二千也。”
12月9日,左宗棠亲自来到祁门,拜见曾国藩。这是他们分别一年后的第一次见面。曾国藩远远地出来迎接左宗棠,亲热至极。两天后,曾国藩致信胡林翼说:“左帅来祁已两日,精悍之色更露,议论更平实,脑皮亦更黑。”
在那以后,左宗棠就驻扎在景德镇,成为祁门的一道坚实屏障。
太平军在江西与左宗棠交手后,认出了他这个老对手,不敢掉以轻心。不久,太平军大举进攻祁门时,专门安排了英勇善战的黄文金率领5万人马前来攻打景德镇。
在太平军的进攻下,祁门外围的屏障建德、彭泽、都昌、鄱阳等地纷纷陷落敌手。
12月15日,太平军从三面向祁门发起进攻,曾国藩惊恐万状,写下遗书:“余忝窃高位,又窃虚名,生死之际,坦然怡然。惟部下兵勇四五万人,若因断饷而败,亦殊不忍坐视而不为之所。家中万事,余俱放心……”
语调凄凄惨惨戚戚,大有生离死别的意味。
那时候,只剩下左宗棠驻守的景德镇还没有丢失,成为曾国藩最后一线生机。左宗棠率领楚军奋勇作战,在湘军悍将鲍超的配合下,实施前后夹击的计谋,终于击败了黄文金。黄文金身负重伤,含恨而去。
战后,曾国藩奏报朝廷,为左宗棠和鲍超请功:“逆首黄文金为著名枭悍之寇,自扑陷建德、浮梁等县。其时,臣在祁门,三面皆贼,仅留景德镇一线之路以通接济。该逆欲得甘心。赖左宗棠之谋,鲍超之勇,以守则固,以战则胜,乃得大挫凶锋,化险为夷。”
朝廷将左宗棠由四品京堂候补升为三品京堂候补。
这是左宗棠亲自领兵以来的第一场硬仗,不但打败了数倍于己的敌人,还拯救了曾国藩。
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