亚述尼尼微, 约拿，鲸

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伊拉克  
地理及历史              
伊拉克是历史悠久的文明古国。两河流域是世界古代文明发祥地之一，早在公元前4700年就出现了城邦国家，公元前2000年先后建立巴比伦王国、亚述帝国和后巴比伦帝国，一度社会经济繁荣，文化成就辉煌。公元前6世纪后，先后被波斯帝国和马其顿帝国吞并。公元7世纪为阿拉伯帝国的统治中心。13世纪中，蒙古人入侵。16世纪受奥斯曼帝国统治。1920年沦为英国委任统治地。1921年7月宣布独立，成立伊拉克王国。1958年7月推翻费萨尔王朝，宣告成立伊拉克*。                       
伊拉克著名景点：
忒息丰的拱门：巴格达郊外的这座上百英尺高的的拱门是世界上最高的砖砌拱状建筑之一。这是1400年前一座皇宫的一部分，在海湾战争期间被损坏，而且随时可能倒塌。

巴格达：千年古都巴格达曾是阿拉伯鼎盛时期阿拔斯王朝的首都，向来以文学艺术和雕塑绘画著称于世，世界名著《一千零一夜》中许多故事的出处就在巴格达。城内的伊拉克国家博物院收藏了世界上最珍贵的美索不达米亚文物，其中包括4000年历史的乌尔古城银竖琴和成千上万的土简。
尼尼微城：亚述王国的第三个首都，《圣经》中把它描述为一个罪恶之城。一副鲸骨挂在奈比尤奈斯的*中，据说是约拿和鲸鱼留下的遗骸。
尼姆鲁德：亚述王宫的所在地。它的城墙在海湾战争期间被损坏。这里还有1989年发现的亚述国王后和公主们的陵墓，被认为是继图坦卡蒙国王陵墓之后发现的最重要的陵墓群。
萨迈拉：重要的*遗址和宗教中心，位于巴格达以北160公里处。这里有一座1991年在海湾战争期间被击中的宏伟的9世纪*和大宣礼塔


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约拿书

　　除了这一卷书外，所有先知书的信息都是由耶和华透过先知传给以色列。约拿书却是独特的一卷，它不是先知信息的记录，而是记录了先知的遭遇。在正典中，这卷书被列入先知书内，所以我们只好把约拿的故事，当作是他的信息。其实，这故事的含意，不单是大鱼吞吃先知那么简单。

约拿的故事

　　神的命令及结果。亚米太的儿子约拿(拿一1)，曾经预言以色列人会在耶罗波安的日子扩展疆土(王下十四 25)。我们似乎没有有力的理由，来假定约拿书的先知，是另一个同名的先知。约拿书没有告诉我们任何有关先知在以色列的活动，它只简单地以耶和华的话开始：「你起来往尼尼微城去，向其中的居民呼喊，因为他们的恶达到我面前」(拿一2)。去亚述是往东行的，但先知却朝相反方向走一一在约帕乘船到他施，为的是「躲避耶和华」(3节)。

　　耶和华兴起巨风，船几乎破裂了，外邦船员开始向他们的神祷告，又抛弃货物来减轻载重。船长叫醒了睡在船舱的约拿，催促他向他的神祈祷。船员掣签找出激怒大海的人，那人就是约拿。他承认风浪是因为他躲避耶和华所致(10节)，便叫他们把他抛下海中(12节)，但他们不肯。他们想划回岸，却又不能，「因为海浪越发向他们翻腾」(13节)。最后，他们把约拿抛入海中，「海的狂浪就平息了」(15节)。

　　「耶和华安排一条大鱼吞了约拿，他在鱼腹中三日三夜」(17节)。然后，「耶和华吩咐鱼，鱼就把约拿吐在旱地上」(二 10)。

　　第二个命令及其结果。耶和华给约拿第二次机会，委派他到尼尼微，这次约拿去了。他所宣讲的信息只有几个字：「再等四十日，尼尼微必倾覆了」(三4)。他传讲信息的时候必定十分投入，因为「尼尼微人信服神，便宣告禁食，从最大的到至小的，都穿麻衣」(5节)。这事传到「尼尼微王」耳中，他便下令全国禁食，求告神，各人回头离开所行的恶道(7、8节)。耶和华看见他们「离开恶道」(10节)就后悔，不把所说的灾祸降与他们。

　　约拿大感不悦，实际上，他是生起气来了。他「祷告耶和华说，耶和华阿，我在本国的时候，岂不是这样说么，我知道你是有恩典有怜悯的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾，所以我急速逃往他施去」(四2)。然后他在城外搭了一座棚，「要看看那城究竟如何」(四5)。耶和华安排了一棵树(可能是蓖麻)，使它快快生长，为约拿遮挡烈日(6节)。但到次日，神又安排一条虫咬这蓖麻，并使炎热的东风吹来，这风不单使蓖麻枯干，也影响了约拿，令他向神求死。
航行在底格里斯河与幼发拉底河，载运原料的古老皮身船；此为西拿基立尼尼微王宫的浮雕(主前七0四——六八一)
　

　　故事的结果。约拿不顾一切躲避神，不想去尼尼微传道：后来，他对尼尼微人传讲了信息，令他们转离恶道，他自己却生气了；到那蓖麻「无故」枯死时，他更发怒。耶和华因此说：「这蓖麻不是你栽种的……一夜干死，你尚且爱惜，何况这尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二万多人，并有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？」(四10 —11)

故事的诠释

　　以前的圣经学者，一般认为约拿的故事是历史性的。但现代学者为了多种不同的原因，倾向于把故事当作神话、比喻，或寓言，而不是历史。

　　一个故事的训诲，不一定需要或依靠其历史性。例如，耶稣的比喻无论是否「真有其事」，都具训诲的价值。无论好撒玛利亚人的故事(路十30—35)是否有准确的历史性，又或者事件本身是否历史，比喻仍会说出它要说的。同理，约拿的故事亦可以单用来传达教训。但是，若要决定作者是否原本就想要说历史，便得检视其他细节了。

　　历史解释。若考虑故事的表面，自然会认为它是历史性的。亚米太的儿子约拿，实际上是生活在耶罗波安二世的时代(王下十四25)。这故事用来介绍先知的说话，与其他书卷无异：「耶和华的话临到约拿……」(拿一1)表达形式不是异象或梦境，而是「往尼尼微」的处境，包括买票、上船、目的地、启程的海港等细节，似乎都是历史资料。遇风浪、船员的反应、他们的外邦习俗，甚至向耶和华呼求及献祭，都是以历史细节的姿态来表达。整体而论(除了某些困难，下文讨论)，这听起来很像一个历史性的故事。

　　说到「大鱼」(一般认为是鲸鱼)的情节，使人觉得这并不是普通故事，而必须把另一因素放在考虑之列。耶稣用了约拿在鱼腹的三日三夜作为「记号」，象征他的埋葬和复活(暗示：太十二 39、40)。有些视约拿书为历史的学者，认为耶稣是把这故事与他的复活放在同一历史层面上。有些人更以此作反面的推论——如果约拿故事不是真实的，耶稣复活也不真实：不过这是谬误的推理，因耶稣用这个比喻，乃取其正面意义，而不会考虑其反面的可能性。

　　此外，我们也要考虑耶稣一句关于约拿往尼尼微的说话：「当审判的时候，尼尼微人要起来定这世代的罪，因为尼尼微人听了约拿所传的，就悔改了，看哪，在这里有一人比约拿更大」(太十二41)。在同一段中，耶稣提及示巴女皇访问所罗门，显示他认为约拿到尼尼微传道，同样是历史性的事件(大十二 41、42：参路十一 29、32)。

　　那些反对约拿书为历史记录的人，向上述立场提出以下挑战。第一(也是最强的论点)就是「鲸鱼」的故事。某几本书直接了当地说——鲸鱼不能吞下一个人：但近期研究指出有一种鲸鱼的咽喉，足够容下一个人。不过，约拿是无可能在鱼腹活三天的，因为在鱼腹内会缺氧，且有胃酸。所以有人就此作出一些回应，其中包括一些在鱼腹内仍能生存的例子。事实上，有关一17及二10的争论，常常使人忘记研究约拿书的信息。

　　另一个反对的论点，是约拿就算活在鱼腹中亦无可能写出二1-9的诗歌，但这种推理是不成立的。反对的人认为约拿书是文学性的创作，但却否定约拿可以「创作」这首诗歌。无可置疑，约拿因在鱼腹当然会祷告。按照常理，这故事一定在事件之后写下来，约拿为甚能不能在事后所写的祷告中，以诗体表现出来呢？

　　还有一个关于尼尼微的点论。按照三3，尼尼微是个大城，约有六十哩的直径(也许是圆周)。我们已知道尼尼微的位置，部份城墙亦已经出土，但种种证据显示，这不是一座大城。有些解释家认为，三3是指一个「更大的尼尼微」，包括附近的城邑。施密夫(G．A．Smith)是圣经地理的一个着名学者，他的研究十分细致，认为「六十里」是指「更大的尼尼微」的地界。但我们并没有任何证据，指出曾有这个地理或政治区域出现。

　　三3的动词暗示尼尼微城已不再存在：「尼尼微(曾)是极大的城。倘若约拿是耶罗波安二世(七九三至七五三)那时代的人，他是没有可能在尼尼微陷落(六一二)后仍生存并写下这一句。但是，这可能是文士的修正或单是说故事所用的惯用语。

　　比较严肃的论点，是尼尼微悔改一事，其细节是没有历史根据的。约拿用什么语言传道呢？难道他奇迹地学会了亚述话？或者是尼尼微人奇迹地明白希伯来话？或者发生了一个奇迹，把信息翻释出来？王下令人畜都不可吃草喝水，但畜牲怎能听懂？那又有何宗教上的意义呢？为何动物也要披上麻衣？更重要的是，我们有什么证据证明尼尼微曾有这次宗教悔改？亚述王何时被称为尼尼微王呢(三6)？因为这些问题，约拿书的历史性面对很强的挑战。那些维护约拿书历史性的学者，作出了若干答辩。到目前为止，我们应该对两种立场仍有所保留。

　　神话、寓言，及比喻的解释。把三者组合起来，不是说它们性质相同，而是这三个进路，通常都对约拿书抱非历史性的观点。

　　(1)神话。神话企图以历史形式，表达有关人类状态或自然起源(常涉及神明)的真理。古代的神话，记录了人与自然的搏斗，或自然界本身在耕种与收成的季节中挣扎，并常以神明间的斗争呈现出来。在古代的迦南，「海」就是其中一个神，而海怪(这里是一条大鱼，其他则是海兽)就是破坏的力量：「尼尼微」一词可与「鱼」相比(楔形文字Nina)。然而，约拿书就算与神话语言有关，但却没有明显可见的神话布局。

　　(2)寓言。寓言是传达教训的故事，每个细节都有助了解整体息信。所以，耶稣的以喻(太十三37—43)中，撒种的人、种籽田地、麦子、稗子、仇敌、收成、收成的人，全都有象征意义。在此，「约拿」解作「鸽子」，是以色列的象征(何十一 11：诗七十四19)，但其他细节则不太明显。以色列不顺服神，不肯向外邦传讲真理(逃往他施作象征)：于是耶和华惩罚以色列，他便被掳异邦(约拿困于鱼腹)。到被掳之后，以色列很不愿意地向外邦人作见证，但却未真正明白耶和华对「尼尼徽人」的心意。这个理论很精巧，但难以使人信服。若清楚地与寓言的例子相比，约拿的故事就差了一大截，因为它没有引导人解开它的信息。

　　(3)比喻。比喻是象征一个道德或属灵真理的小故事：与寓言不同(常有人把两者等同)，它不是每一细节都有解释。因此若把约拿书当作比喻，其信息是说明约拿(一个人或以色列人或其他听众)不愿把神的信息告诉「尼尼微」，以及约拿不能够明白耶和华的心意。耶和华的拣选是一个工具而非目的，神的心意，是耶和华对亚伯兰的一句话：「地上万族必因你得福」(创十二3)，但却被以色列人遗忘。明显地，寓言与比喻的解释都有相同的信息，但后者不必要求每一细节都有意义，所以比较恰当。

　　那一种解释正确？这问题没有简单的答案。若采用历史解释，便要面对一些仍末能完满解决的问题。若采用比喻或宗教故事的解释，又要面对耶稣在福音书内应用约拿书的问题。我们若认真肯定耶稣的话有权威性，就不能随意把这些经文搁置一旁。

　　我们的选择动机是极重要的。倘若我们因为神迹难以接受，便采用比喻或象征的解释，那么，我们的决定便是基于一个与圣经相违的先设而作出。不过，因文学体裁的理由，若认为此书是要说一个比喻或故事，那是绝对可能的。

　　有一个研究圣经的稳妥原则是——就算是历史记述，宗教信息比历史细节更重要。圣经不单是一本历史书，它不是用来满足人对古代近东的好奇心：圣经是神的灵所默示，倾向于教义、灵性和道德的目的。约拿书是正典中的一卷，研究时必须首先留意它的宗教信息。在这一点，历史和比喻的解释便重叠起来，两个进路都产生了相同的教训：耶和华关心外邦人，他吩咐他的仆人去向外邦人宣讲他的信息。

约拿书在宗教上的贡献

　　神的概念。约拿的神当然是耶和华以色列的神。显然，约拿相信神只限制于子民居住的地方之内，所以他以为能到他施躲避神(一3)。与此同时，他又相信神是「创造沧海旱地之天上的神」(一9)。他知道暴风与他的不顺服有关，故相信他被抛入海中便能止息风浪(一12)。他相信耶和华听了他的祷告(二2、6)，所以在愁苦时转向他(二7)。约拿说耶和华「有恩典，有怜悯，不轻易发怒，有丰盛的慈爱」(四2)，也相信神会因尼尼微人悔改而施恩(三 10，四2上)。

　　一些学者觉得约拿书的神观十分「先进」，不应是被掳前期的观念，反应属被掳后期(四世纪左右)。但这个讲法不能解释故事中某些素材。在第四世纪，亚述与尼尼微早已灭亡多时(尼尼微在六一二年陷落)，所以，不会有一个以色列人像约拿那样，对亚述满怀敌意，因这时还有更逼近眉睫的强敌。况且，被掳的教训已使他们认识到耶和华不单在巴勒斯坦。约拿书从来没有一处地方(也许可能有一处)，是不可以在被掳前期的经卷中找到的。

　　耶和华的普世性及它的救赎计划。约拿书内，有一个概念是不容易在其他被掳前期的先知书内找到的，那就是耶和华吩咐他的先知到外邦宣讲，而且，神明显存留那个悔改的国家。前期先知总是关心以色列的偶像问题，所以倾向于使以色列与外邦疏离和孤立。以利亚(王上十七至十九)及以利沙(王下八)曾到外地事奉，其他先知亦曾论及外邦，但除了约拿书以外，没有先知会到外邦宣讲悔改之道。正因为与前期先知不一致，令学者把约拿书定期为被掳之后。

　　但这种推理不能使人完全信服。以色列作中保的角色是立约的基本观念。诚然，此观念未能实现又未被强调，但它确已存在：甚至对约拿来说，这不是新概念，他只不过是不愿意接受所引来的结果。耶和华于是粉碎了约拿的仇外心态一一那是不易的工作呢！不过，这正是旧约的主题。神多次多方透过被召的人显明他的救赎目标：「选民是万民之光」，这不就是揭示给亚伯兰、以赛亚、约拿，及其他先知的信息吗？这信息在耶稣时代全完显明了(参太二十一43)。神委派约拿的任务，不是四世纪犹太神学所独有的，九世纪、八世纪的以色列人已经是这样的了。耶和华万国之神希望所有人都明白他和他的救赎目标，这个真理，不是由人的理性来的，而是神给予先知的启示一一这启示以不寻常的方式临到约拿身上。

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捕鲸小说《白鲸》中反复出现这个故事。