揭秘Magic Leap真实故事:技术不完善 软着陆露馅

在线新闻杂志《The Information》在2016年12月8*登了的“Magic Leap背后的事实”一文，作者是Reed Albergotti。这篇文章似乎进行了深入的调查，YiVian也知道《The Information》在信息来源上一直很可靠。文章的说法符合商业角度，以及符合YiVian之前发布的关于Magic Leap的的技术讨论。

在这篇博文中，科技工作者Karl Guttag将会尝试把技术方面和Albergotti的商业角度结合在一起进行分析，希望可以为大家提供一个更完整的全貌。

1. Magic Leap原型

《The Information》表示：“Magic Leap执行总监罗尼·阿伯维茨承认原型产品使用了不同的技术。”我在博客中已经确认了早期的原型包括：

1.基于数字光处理技术（DLP）的原型产品使用可变焦透镜，通过为不同距离产生不同图像和改变图像之间的焦点，并且支持3至6个聚焦平面来产生“聚焦平面”。这可能是他们最早的一个原型产品，也是《The Information》文章中的 “Beast”，并被描述为“冰箱般大小”。

2.一个或多个OLED基板变体再次使用了电控聚焦元件，让Magic Leap可用于制造较小尺寸的头显版本。《The Information》只讨论了一个版本，“WD3”，但我怀疑他们有不同功能的版本（如WD1，WD2，WD3或许更多）。我相信这可能被用于他们在2015年10月14日发布的技术视频。他们后来发布的“A New Morning”和“Lost Droids”的视频似乎使用了基于微型OLED的光学器件，在120hz下产生两个连续的60hz“聚焦平面”图像，并改变每一个镜片的焦点。

3.硅基液晶（LCOS）版本使用Magic Leap他们研发的“光子芯片”，并支持约2个焦平面，没有移动聚焦光学元件（根据《The Information》文章），《The Information》将其称为“PEQ”原型。

如果你想更多地了解如何上述技术工作原理，你可以阅读Magic Leap的专利申请，但请做好心理准备，因为Magic Leap的专利涵盖了很多完全不同的概念。

我此前已经解释过光纤激光扫描显示（Laser Fiber Scanning Display）技术，而该技术尚未完善。引用《The Information》文章——“Magic Leap已经把光纤激光扫描显示降级为一个长期的研究项目，希望其有朝一日能成为可行的技术。”

2. 可能的情况：一个小故事

根据我在初创公司和大公司的经验，我想自己大致了解具体是怎么一回事。请将本节的其余部分看作是理性猜测，以及对已知信息的揣度。

初创公司有时被称为“从飞机跳下，并在降落过程中缝制降落伞”。这似乎是Magic Leap的情况。他们对自己的目标有一个粗略的想法，并能够建立一套令人印象深刻的演示系统，并有一些出色商务来说服投资者相信他们可以推出消费者版头显。

Magic Leap的核心技术是来自华盛顿大学前研究员、Magic Leap联合创始人及首席科学家Brian Schowengerdt，他在华盛顿大学期间就已经在研究光纤激光扫描显示。Schowengerdt是一个聪明的家伙，并为罗尼·阿伯维茨增添了许多可信度。“大学研究型人才”的问题是，他们通常不了解从研发到真正批量生产的产品需要什么。

建造“Beast”原型产品的人使用了DLP和电控聚焦镜片来支持多焦点平面，以解决视觉辐辏调节问题。然后他们使用“绝地武士的心灵控制”来展示DLP引擎、U of W的低分辨率FSD显示器、一些非功能波导、以及一些实物原型，描述一个只需简单的金钱和人力投入就能实现的美好将来（如果你有梦想，你就可以去实现，不是吗？）。

所有这一切让Magic Leap钓到了“大鱼”（谷歌和阿里巴巴等投资者）。谷歌早已对近眼显示器产生兴趣并投资了谷歌眼镜，加上围绕Oculus Rift的炒作和先前众多厂商错过了移动智能手机浪潮，AR/VR/MR领域也出现了“错过”的恐惧。实际上，Magic Leap能从众多大公司身上募集到资金的这一事实已经成为该公司的宣传和融资名片。Magic Leap从此得到的投资一浪接一浪，而他们也希望通过这一大笔资金履行自己的承诺。无论有多少质疑声，谷歌等著名投资者已经成为Magic Leap的挡箭牌，

所有这些资金让Magic Leap上升到一个很高的高度，他们在下来的时候试图“缝制”一把降落桑但有时候，问题并非可以通过投入财力人力就能简单解决。正如我在博客中所指出，即使可以，在高分辨率下使用光纤激光扫描显示技术并不容易。Magic Leap在某一时刻意识到这一点，可能是很早以前就已经意识到，光纤激光扫描显示在短时间内都不可能实现。

所以他们想出了“B计划”，希望通过现有的显示技术来达到类似的视觉效果，即使这会减少分辨率。Beast的体积过大，而且很昂贵，所以他们需要有更多更容易制作的demo演示系统。

所以，他们基于OLED制作了WDx。虽然由于平面波导技术的特性所致（Magic Leap称之为“光子芯片”），OLED让设计更容易，也能缩减体积，而Magic Leap还是成功说服投资者相信光子芯片是他们秘密武器的一部分，但使用OLED存在致命的缺陷。

所以，如果他们不能使用基于OLED的光子芯片，而且光纤激光扫描显示并不可行，那你是否该告诉投资者这两个秘密武器其实只是虚有其表？因此，他们正在研究“C计划”，使用可支持部分类型波导的硅基液晶（LCOS）面板与LED光源，企图实现类似于“光子芯片”的效果。

但是，这时出现了一个搅局者。微软Hololens系统开始上市，这使得Magic Leap看起来已经远远落后于微软，一个比Magic Leap更有钱的巨头。所以他们需要展示一些东西以保持人们的关注。他们从发布完全虚假的视频开始，他们需要一个“Magic Leap技术”（并非他们计划使用的光学元件）Demo。

“Beast系统”及其光数字处理技术和场序制彩色（field sequential color）拍成视频的效果不好。摄像头会向任何知识渊博的专家透露他们正在使用的技术。所以他们在视频中使用了WDx OLED系统，这样效果会更好。通过聪明的剪辑，并且只显示简短的片段，他们可以突出部分透镜聚焦效果，而不显示WD原型的局限性。这些视频使Magic Leap看起来更“真实”，让人们不要问太多尴尬的问题。

一个问题是LCOS比DLP要慢得多，因此它们或许只能支持约2个聚焦平面。我研究LCOS已经有16年的时间，我相信这是由于色域分离的原因，但通过使用“绝地武士心灵控制”技巧，也许两个焦平面也已经最够，人们并不会注意到色域分离。因此，Magic Leap使用一个不是很有效的PEQ进行演示，而不是头盔大小的WD3。

我猜测《The Information》的Reed Albergotti应该是到内部进行调查，才抓住了Magic Leap的“把柄”。他告诉Magic Leap说准备发表他们的故事，而Magic Leap决定进行“查漏补缺”，才邀请Albergotti入内调查。但很明显，Magic Leap已经为Albergotti准备了一个“故事”，只是Albergotti仍然发现了故事的漏洞。

结语：这听起来Schowengerdt已被晾在一边，因为他已经在筹集资金上完成了自己的“任务”。Magic Leap把资金用来聘请其他的光学专家，这些专家知道如何设计Magic Leap正在使用的光学元件。Schowengerdt可能仍在研发光纤激光扫描显示技术，希望有一天可以实现超高分辨率的显示器。

这篇文章可能缺乏细节。如果没有，希望你把它看作是一个有趣的故事。另外，如果你想根据该原创故事制作一本书或电影，请谨记，这是我的版权作品。（我的父亲和两个兄弟都是专利律师，所以我从儿提时代就已经能够知道版权法）。

3. 教训

在我的经验中，成功构建产品的初创公司对他们想做的事情以及实现的方式不够清晰。他们明白钱和人才不能根治所有的弊玻最重要的是，他们了解风险所在，并只有最多一个严重风险。他们然后会专注于确保自己能应对这种风险。对于Magic Leap，他们在许多不同的领域有多重风险。你不能专注于关键风险，因为风险是如此之多，每个问题都有自己的解决方案。无论你投入多少金钱都不可能一一完美解决。

一种可能的情况是，这些“行家的投资”让Magic Leap意识到即使他们不可能完全成功，但通过这笔资金和人才，他们或许可以带来一些有价值的技术或专利。如果他们把希望乘以每年1000亿美元的市场，即使有很小的机会能成功，“这条方程式”或许还是可行。如果一个大公司给他们一个“小赌注”，假设这些投资者已经做出了尽职的调查，那么你会惊讶于最终会有多少热钱随之流入。

即使他们解决了让PEQ运行的基本技术风险。但在大批量生产中仍会存在问题，更糟的是他们正在建立自己的工厂。我们有一条“90/90法则”：需要90％的努力来走完90%的路程，然后再用另外90％来完成最后的10％。”当你有一个运作良好的原型产品时（《The Information》指出Magic Leap尚未实现），你才刚刚来到起跑线，然后你必须以合理的成本和规模进行生产。其他人说，这实际上是90/90/90法则，存在第三个90％。