从分布式系统的角度看REST

上周末在杭州网侠大会做了关于REST的演讲。会后经过一些交流，特别是今天在msn上面和dlee的交流，感觉自己对于REST的理解更深入了一层。

我们说REST架构风格，从REST具备的内在特征来说，它包括了这些特征：

1、基于HTTP的资源
2、以HTTP协议去操作
3、数据和表象分离

但是如果我们换一个角度，即分布式应用系统的角度来看，我们会有一些更有意思的结论：

分布式应用系统的架构，经历了好几代的变迁，我们来简单回顾一下：

1、基于CORBA协议的C++中间件时代
CORBA时代我还在上学，基本上没有怎么接触过Corba编程。曾经有一次我提供EJB培训的客户，正在进行传统Corba架构向EJB2架构迁移，通过和他们的交流，对Corba多了一些了解。当时就感叹，和EJB2相比，Corba实在太难用了。Corba时代在1998年EJB1.0发布以后，就逐渐淡出历史舞台了。

2、基于RMI/IIOP协议的EJB时代
这个时代开始于1998年，到现在基本上已经划上了句号。其实在EJB出现以前，在1996年Microsoft发布WindowsNT4.0以后，Microsoft当时也提出了自己的分布式架构，即MTS，但是MTS的光辉被随后出现的伟大的EJB技术彻底击败，此后，就拉开了Java的应用服务器时代，BEA也是在这个时代的转折点成长起来的。

不管是Corba，还是EJB，都有一些共同点：
1) 通过专有的网络协议通讯
2) 不能跨平台调用
3) 通过分布式对象调用来实现分布式架构，换句话来说就是，分布式架构是绑定在面向对象的机制上的

分布式对象架构的缺陷在EJB2时代被充分暴露了出来，乃至于Martin Folwer在《企业应用架构模式》当中强调，分布式调用的第一原则就是不要分布式。更多关于EJB2分布式对象架构的缺陷在Rod Johnson的《J2EE without EJB》当中被剖析的更加清楚。

3、基于SOAP协议的Web Services时代
这个时代始于2001年Microsoft公司推出dotnet平台，整个行业开始鼓吹Web Services。中间经历了一次低潮之后，在IBM,BEA成功的联手炒作SOA之后，再次王者归来。

web services有一些明显不同于Corba和EJB分布式对象架构的特征：
1) 通过标准SOAP协议通讯，一般走HTTP通道
2) 能够跨平台调用
3) 通讯格式是xml文本，而不是二进制数据格式
4) 通过RPC机制来实现分布式调用，而不是通过面向对象机制实现分布式调用

web services的优点和缺点都非常突出，这个不是本文的要点，不做具体分析。这里唯一要强调的是SOAP协议并不依赖于HTTP。事实上SOAP协议可以走很多底层协议，例如SMTP协议，Jabber协议等等。

REST也是一种分布式系统的架构风格，那么REST和上面这些分布式架构有哪些明显的区别呢？
1) REST走的是HTTP协议，并且充分利用或者说极端依赖HTTP协议
Corba和EJB是采用专有的二进制协议，SOAP可以但不依赖HTTP，并且仅仅使用HTTP POST。
2) REST是基于HTTP抽象资源的分布式调用，换句话来说，就是分布式调用是绑定在资源的操作上面的。

通过上面的总结，我们可以做一个直观的对比表格：

分布式架构       协议             调用方式
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Corba架构        专有二进制协议      对象的CRUD操作
EJB架构          专有二进制协议      对象的CRUD操作
Web Services     SOAP协议            RPC方式
REST             HTTP协议            对资源的CRUD操作
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REST最大的特点是什么呢？REST是为通过HTTP协议来进行分布式调用量身定造的架构

传统上，我们开发一个非分布式的软件系统，使用OO进行建模和架构，无往而不利。但是分布式对象却显得不那么有效。对于跨进程的调用，也许我们需要探索更好的面向对象的分布式调用架构。

REST是专门为分布式调用设计的架构，在REST里面，分布式是通过对资源的操作来实现的，不是像EJB那样通过对象的方法调用来实现的。资源是一种抽象的概念，资源被映射到相应的一套URL规则上面了。所以资源只和URL相关，而与具体实现无关，因此REST具有更好的解藕性。在RoR的实现当中，你可以把一些资源直接映射到model对象上面去，也可以不映射到model上面，而完全是由业务逻辑组合的抽象资源。